Tour des glaciers de la Vanoise
(Deuxième Jour)
- Distance : 19 kilomètres
- Dénivelé positif : 1204 mètres
- Dénivelé négatif : 1039 mètres
- Durée : 7 heures
- Lieux principaux : Refuge de la Femma, Col de Pierre Blanche, refuge de la Leysse, Pont de Croé Vie, Col de la Vanoise, Refuge Félix Faure
Réveil à 6h30, une bonne petite douche et nous voilà au petit déjeuner, le temps est dégagé mais quelques nuages matinaux se baladent ici et là. Une grosse journée nous attend ; direction le refuge du col de la Vanoise après 19 kms de rando, 2 cols à franchir, et un passage en refuge pour le repas de midi. En fait, notre objectif idéal est le refuge de la Valette, mais il faut tout de même rajouter 5h de rando. A voir si la météo nous laissera tranquille.
Le temps de discuter avec la gardienne, au sujet de notre étape du jour et du refuge de manière plus générale (voies d'escalade, ambiance ...) et nous voilà partis à 8h30 pour ce que j'appellerais notre première rando de la journée avec au programme : le col de Pierre Blanche et une halte repas au refuge de la Leysse.
Dès le départ, premier difficulté : aucun sentier n'est réellement délimité et nous nous repèrons en fonction du relief environnant. La chose n'est pas facile car nous sommes partis avec une carte à l'échelle 1/50000°. Un conseil pour les non-initiés : prenez une carte (de type IGN) à l'échelle 1/25000° qui est bien plus précise.
Nous arrivons tant bien que mal à rejoindre le sentier à travers ces grandes prairies dominées par des crêtes magnifiques tout le long du sentier culminant à plus de 3000m. Le pied de ces falaises se termine (comme tout autour des glaciers de la Vanoise) par de gigantesques éboulis ayant craché des blocs jusqu'au bord du chemin.
Après 2h30 de marche, nous arrivons au col de Pierre Blanche à 2842 m d'altitude. En face, la Grande Casse (point le plus haut de maurienne) nous fait face de toute sa splendeur. Nous pouvons distinguer en contrebas de ce majestueux massif rocheux, une longue et étroite vallée : ce sera une bonne partie de notre itinéraire de l'après midi.
La descente sur le refuge n'est pas plus facile. De nouveau, le sentier est au abonné absent. Notre meilleur arme reste les repères visuels. Heureusement, un élément nous indique clairement la route : le refuge de la Leysse est au pied d'un grand barrage portant le même nom. De part sa taille, le lac en aval donne la direction. Ayant basculé sur la face nord de la montagne après le col, nous croisons une petite nouveauté : les névés (plaques de neige) nombreux et de bonne taille, rendant le terrain humide et boueux.
Finalement, vers 12h30, nous arrivons en bas du refuge qui est campé à 2487m d'altitude. Le temps de se poser un peu et de manger une bonne omelette, soit une heure au total, et nous voilà parés pour la deuxième partie de l'étape qui nous voit rejoindre le GR5 jusqu'au prochain refuge.
Pendant une heure et demi, nous allons longer la rivière de la Leysse au coeur d'une vallée étroite: vallon de la Leysse qui nous fera redescendre jusqu'à 2000m. Cette vallée est magnifique avec des pierriers gigantesques qui se mélangent à la neige allant jusqu'à recouvrir la rivière en pleine été créant ainsi de fabuleux souterrains sous la glace.
Nous arrivons sur un petit pont qui fait le croisement avec la vallée dont nous venons, celle qui redescend en direction des parking et la montée qui mène au col de la Vanoise. De l'autre côté, surprise : un bouquetin broute tranquillement le pâturage, sans même se soucier de notre présence. Je peux facilement l'approcher jusqu'à 5-6 mètres pour le prendre en photo sans même le déranger.
Par contre, au dessus de nos têtes, le ciel se fait de plus en plus menaçant. Nous attaquons donc rapidement la montée sur le col qui est courte mais raide ! Nous croisons encore quelques bouquetins sur la fin de l'ascension et les premières gouttes font leur apparition. Des randonneurs nous informent qu'il nous reste encore 45min avant d'atteindre le refuge. Hélas, la météo ne nous laisse pas ce répit, à peine 10min plus tard, les premiers éclairs éclatent autour de nous. Pas de quoi être rassuré. Aucun relief autour pour nous protéger nous devons donc courir dans la plaine en espérant ne pas être foudroyé !! Les orages frappent de toutes part, certains à quelques centaines de mètres de nous. Mais finalement, au bout d'une demi-heure, nous atteignons le refuge sans mal mais bien mouillés et après de bonnes frayeurs.
Mais du coup, on n'oublie avec mon frère, l'idée de continuer jusqu'au prochain refuge. Nous nous lèverons plus tôt de main matin. Nous faisons donc halte à Félix-Faure, un des refuges principaux de la Vanoise avec une capacité de 140 lits.
Les gardiens sont aimables, mais du fait du nombre de personnes et de chambres dortoirs de 12 places, il règne un certain esprit "cantine" que je n'aime pas particulièrement. Mais ça ne reste qu'un avis perso. Et l'essentiel est ailleurs avec les 30 kms qui nous attendent demain avec, bien sur, pleins de rebondissements.
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